RIP, ese gran aliado de la pre-prensa en las artes gráficas.
Una vez que pruebas sus bondades, no entiendes cómo pudiste vivir sin él, y por qué nadie te dijo que tu flujo de trabajo podía ser tan placentero y eficiente.
Primero que nada, ¿Qué es RIP?
RIP es el acrónimo de Raster Image Processor o Procesador de Imágenes Rasterizadas en español. Rasterizar significa convertir los vectores que describen formas y líneas, a mapa de bits. Un mapa de bits es una matriz o rejilla ordenada de pixeles.
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| Imagen vectorial / Rasterización |
Un poco de historia:
Etimológicamente rasterizar proviene de la palabra latina rastrum, una herramienta de labranza que deja surcos en la tierra, de ahí que se usara también en la antigüedad para llamar a la pluma de cinco puntas que servía para dibujar los pentagramas musicales, los cuales parecen unos surcos rastrillados. Luego en la época de los televisores analógicos con pantallas de tubo de rayos catódicos, el término rasterizar se usó para definir el barrido que realizaba el haz de rayos que al golpear el interior de la pantalla cubierta de fósforo se iluminaba en una secuencia de líneas que presentaban imágenes completas a la vision humana, varias veces por segundo. En las pantallas digitales se sigue el mismo principio, donde las imágenes se forman al barrer las pantallas a determinada frecuencia, encendiendo o apagando píxeles en la matriz que forma la disposición de estos.
Ampliación x 40 de una pantalla LCD donde se observa la matriz de píxeles RGB (Red, Green, Blue)
En el sentido estricto de la definición, un RIP cumple tres funciones primordiales:
1.- Interpretration / Interpretación
En esta fase el RIP convierte los PDLs compatibles (Page Description Languages / Lenguajes de Descripción de Página / Ej.: PostScript, PDF, PCL, XPS, etc ) en una representación interna privada.
2.- Rendering / Representación
Proceso mediante el cual la representación interna privada se convierte en un mapa de bits de tono continuo. Usa un lenguajes simple diseñado para funcionar con un hardware mínimo.
3.- Screening / Tramado
Para imprimir, el mapa de bits de tono continuo se convierte en semitonos en un de mapa de bits de hardware mediante sofisticados algoritmos matemáticos.
Es bueno saber que..
No importa que mandes a imprimir desde un programa de diseño vectorial como Illustrator o CorelDraw, tu impresora de inyección de tinta siempre recibe mapas de bits para ser impresos, no vectores. Los sistemas de trazado que reciben información en un formato lo más parecido a un vector (G-code), son los trazadores de plumillas o plotters, que se usan para imprimir planos desde programas CAD. Por cierto, en sentido estricto, un plotter no es una impresora de inyección de tinta, por más grande que sea.
Un RIP puede ser desde un firmware (programa que se ejecuta en un chip) dentro de un dispositivo de impresión como una impresora, hasta un software muy completo ejecutándose dentro de un sistema operativo como Windows, macOS o Linux, que cubre muchas funciones en un flujo complejo de impresión.
Diagrama del flujo básico de impresión a través de un RIP
En el mundo de las artes gráficas digitales el RIP es el programa que se sitúa entre la salida a impresora de cualquier software de diseño gráfico o de tratamiento de imágenes, y el dispositivo de impresión (impresora, filmadora, grabadora, etc.). Esta labor suele llevarse a cabo en el propio controlador de software en el caso de las impresoras caseras y de oficina, pero también puede residir en circuitos electrónicos dentro de la propia impresora en el caso de los modelos orientados al sector profesional gráfico, o incluso como un software que se muestra en el sistema operativo como una impresora virtual que intercepta la impresión y permite gestionar y realizar ajustes antes de enviar a la impresora física.
En el mercado encontramos RIPs genéricos y específicos para todas las técnicas de impresión y decoración.
Existen RIPs específicos para impresión fotográfica de alta calidad y precisión de color, RIPs para impresoras DTG (direct to garment/directo a prenda), RIPs para filmadoras de fotolitos, RIPs para CTP (computer to plate/directo a plancha) que eliminan la necesidad de fotolitos en offset.
Para el sector de la serigrafía existen RIPs para CTS (computer to screen/directo a pantalla) el cual requieren los equipos que eliminan la necesidad de fotolitos para serigrafía mediante la impresión inkjet de tinta pigmentada o impresión térmica con cera pigmentada directamente sobre la malla emulsionada, al igual que los nuevos equipos que van más allá y eliminan la necesidad de estos consumibles al insolar la malla emulsionada directamente mediante el barrido de láser ultravioleta.
Estas tecnologías aumentan exponencialmente la calidad del esténcil final y reducen significativamente el tiempo de preparación de las pantallas, pero por contra el costo de estos sistemas resulta totalmente prohibitivo para pequeñas empresas.
Por lo tanto nos centraremos en los RIPs específicos para crear fotolitos mediante impresión inkjet.
Actualmente podemos encontrar en el mercado distintas concepciones de lo que es un RIP.
Algunos programas que se comercializan con la definición de RIP pueden ser:
- Programas o servicios en la nube que sólo convierten archivos de separaciones a mapas de bit de semitonos.
- Scripts o plugins que funcionan dentro de programas de diseño gráfico y edición de imágenes que sólo realizan separaciones y generan mapas de bits de semitonos.
- Programas que instalan impresoras virtuales que reciben, procesan y envían las imágenes a la impresora real, dejando la conversión de semitonos a la propia impresora la cual debe tener soporte para PostScript en hardware. Estos programas no permiten previsualización de semitonos, pero sí la configuración de sus parámetros según las capacidades del RIP presente en el hardware.
- Programas que hacen lo anterior, pero con al posibilidad de utilizar casi cualquier impresora sin soporte PostScript.
- Programas completos que cubren todos los aspectos del flujo de trabajo de impresión.
Un RIP específico para serigrafía puede tener algunas o todas estas funciones:
- Administración de flujos de trabajo en cola de una o varias impresoras independientes.
- Previsualización de salida de separaciones en composición o individuales.
- Simulación de errores de impresión como el fuera de registro y la ganancia de punto.
- Almacenamiento de trabajos de impresión listos para ser impresos de nuevo.
- Manejo de tipografías.
- Hot-Folder. Carpeta compartida en red desde la que se toman todos los archivos que entran desde otros puestos de trabajo que se preparan y quedan a la espera de ser configurados y colocados en la cola de impresión.
- Servidor web interno para monitorizar o configurar los flujos de impresión desde otro equipo en red o desde internet mediante un navegador web.
- Operación redundante mediante el uso de servidores paralelos (si uno cae, el otro mantiene la operación).
- Control de servidores PostScript internos de impresoras compatibles.
- Cambio de resolución de impresión.
- Imposición de trabajos (girar, acomodar, anidar) para ahorrar material de impresión.
- Densidad de tinta para aumentar la opacidad.
- Lineatura, ángulo, forma de punto y tramado de medios tonos (AM, FM, Estocástico e Híbrido).
- Interlocking halftones / Entrelazado de semitonos que evitar contaminación del color del sustrato para mejorar la reproducción de los medios tonos en degradados entre colores directos.
- Overprint halftones / Sobreimpresión de semitonos que aprovecha la semitransparencia de ciertas tintas para crear otros colores para reducir el número pantallas necesarias.
- Eliminación de tinta del mismo color del sustrato para reducir el número pantallas necesarias.
- Tamaño mínimo de punto en medios tonos.
- Ganancia de punto.
- Realce de bordes y elementos finos en el arte de origen.
- Valores D-max y D-min (contraste entre zonas claras y oscuras de medios tonos).
- Creación y asignación de perfiles de color de forma manual o mediante hardware de colorimetría o espectrofotometría.
- Motor de color basado en espacio de color CWB (Color, White and Black). El más apto para serigrafía en la conversión precisa desde otros espacios de color como RGB o CMYK.
- Control de tamaño de gota variable (sólo en impresoras compatibles).
- Colocación de marcas de registro, marcas de corte, densitómetro y descripciones para cada fotolito.
- Generación automática de separaciones para escala de grises, duotono, tritono, cuatricromía, hexacromía, color simulado, color indexado, colores directos y combinaciones de estas.
- Sobreimpresión, reserva y reventado automáticos.
- Fondo blanco automático, blanco de realce automático, barniz, adhesivo para foil.
- Cambio de colores directos.
- Cambio de orden de impresión de fotolitos.
- Asignación de todos los cartuchos para imprimir con tinta negra, que mejora la densidad, resolución y velocidad de impresión de fotolitos.
- Control preciso de la mecánica del cabezal de la impresora para producir fotolitos en registro, especialmente en altas lineaturas y gran formato.
- Velocidad de impresión para controlar el tiempo de secado de la tinta en el film.
- Cálculo de costo de tinta de cada fotolito y generación de reportes de trabajos.
- Mantenimiento de la impresora (inyectores y nivel de tinta).
- Monitorización de tiempo de finalización de trabajos de impresión.
Aspecto típico de la interface de un RIP profesional
Los precios pueden variar según sus funciones, impresoras soportadas y ancho del soporte de impresión, desde $150 hasta varios miles de dólares.
Formas de punto disponibles en un RIP profesional
Diagrama típico del flujo de trabajo de un RIP profesional multitarea
Todas estas funcionalidades son realmente necesarias en talleres con gran carga de trabajo donde prima la versatilidad y la rapidez. Aunque muchas de estas funciones son deseables en talleres con mucha menor carga de trabajo, estas sólo están disponibles en algunos de los RIPs más costosos. Si los recursos son limitados, se puede optar por un RIP con menos funcionalidades y menor precio.
En casos donde la serigrafía es más una afición, o sólo se realizan prácticas, y donde no se cuenta con los recursos económicos, o simplemente se cuenta con el tiempo para realizar los ajustes de forma manual, es posible equiparar varias de las funcionalidades de RIPs profesionales.
Aquí aplica una máxima universal que tanto cito: Tienes dinero o tienes tiempo.
Para tal fin podremos aprovechar, la conversión de medios tonos de programas de diseño gráfico y tratamiento de imágenes. También podremos usar las opciones básicas de salida a impresora que integran estos programas para generar separaciones con información de semitonos o añadir marcas de registro y descripciones. En el controlador de serie de la impresora se podrá controlar la resolución de impresión de esta, así como el uso de transparencias como soporte de impresión. La ganancia de punto se puede ajustar mediante la función de curvas en programas como Photoshop.
Software gratuito como GSView, GhostScript y archivos PDD (PostScript Printer Description / Descripción de Impresora PostScript) ayudan mucho en esta tarea.
Los veremos a detalle en el próximo artículo...
